近日，蒙牛一款具有生態宣傳指向性的牛奶包裝在市場上引發了廣大消費者高度關注，很多人青睞包裝上的生態多多公仔形象，大部分人則更偏愛它所傳達的綠色低碳生態理念。
自哥本哈根之后，生態的主命題從未淡出人們的視野，此起彼伏的生態行動尚未被消費者仔細了解，就消失于公眾視野。相較于此，蒙牛推出“生態包裝”，作為一次傳播生態理念的試水，其創新意義在于，蒙牛能夠將傳播生態理念和企業自身特色結合起來，將生態課堂開展在包裝上，以低碳建議和互動行動廣泛傳播生態理念，進而發動消費者參與到生態行列中來。業內相關專家表示，這是一次讓包裝在生態建設中重新定位的重大舉動。
狹義的生態包裝是指使用生態材料、對環境和人體健康無害、資源循環再生利用的包裝；廣義的生態包裝則是指在整個生命周期中都合乎環境標準的、對生態環境無污染或污染極少、資源利用率高、能源消耗低、資源循環再生利用的適度包裝。
生態包裝在我國也被稱為綠色包裝或可持續包裝，但也有學者認為,生態包裝著重指被選擇的包裝材料應符合維護物質的生存與發展要求，并不危及同類材料和與之相關的物質受到損害或不適當的結構；而綠色包裝則泛指包裝整體的屬性、更維系著人類的健康與安全，即提出了無污染、無毒害的要求，因此生態包裝與綠色包裝雖有著目的和意義上的極大相似之處，但它又不一致。
在現實中，包裝設計一般將注意力放在包裝本身，主要考慮包裝對于商品的保護功能、有關信息的傳達以及商品競爭力的提升。這種做法是不的，生態包裝要求設計師把目光擴展至包裝的整個生命周期即包裝材料的生產、包裝容器加工、包裝制品的銷售直至回收的各個階段，并對生命周期各階段作統籌的思考，力求包裝在每個生命周期階段都能符合生態學的要求，以利于可持續發展。
生態包裝材料在生態材料領域中起步比較晚，但涉及的內容卻廣泛。它包括天然材料、金屬材料、非金屬材料、高分子材料以及復合材料等。
近年來，專家們通過探尋包裝材料引起生態環境變化的規律，開發能保護生態環境的包裝材料，研究可循環性的塑料包裝材料自分解和降解理論，為研究開發無污染的包裝材料的生產方法、加工工藝和制造提供了理論依據。專家提出，要從環境角度出發，重新評價和研究已有的包裝材料體系的合理性，以及包裝材料的物化性能和特殊功能。這就要求重新考慮包裝材料的構成組分、加工工藝、物化性能和主要用途。
下面介紹幾種有發展前途的生態包裝材料及其開發研究方向：
1．玉米淀粉樹脂
這種樹脂是以玉米為原料，經過塑化而成。用它制成的包裝材料可以通過燃燒，生化分解和昆蟲吃食等方式處理掉，從而免除白色污染的危害。據悉，臺灣每噸玉米樹脂生產的塑料數量已和用塑料粒生產的數量相差無幾。據臺灣塑料行業人士統計，全球每年約生產塑料制品1億噸，其中一次性包裝材料3000萬噸，解決這些材料造成的污染要花費很大的社會成本。
如若玉米樹脂能成功取代其中的一部分包裝用塑料，估計每年將有約100億美元的市場。
2．可降解塑料包裝
降解塑料包裝無論在農業、日化、醫用、食品等領域都具有較大的市場潛力。2000年中國塑料包裝產量為300多萬噸，其中難于回收的一次性塑料包裝占30%左右，產生的塑料垃圾達100多萬噸，塑料地膜產量40多萬噸，一次性日雜用品僅正宗產品約40多萬噸，產生的塑料垃圾近200萬噸。因此，降解塑料物資前景廣闊深遠。目前，可降解塑料的研究已有一定的成果。
（1）生物降解塑料理想的生物降解塑料是一種具有優良使用性能、廢棄后可被環境微生物分解的高分子材料。
生物降解塑料就是兼有紙的可降解性和合成塑料的高性能化的新型高分子材料。目前國內外開展這種淀粉合成生物降解塑料的研究火熱。美國的瓦那·蘭巴特制藥公司通過操作植物的遺傳基因，部分控制淀粉大分子鏈的支化度，從而制造出以廉價的淀粉為原料的生物降解塑料。
（2）化學降解塑料水溶性塑料包裝薄膜作為一種新穎的綠色包裝材料，在歐美、日本等國被廣泛用于各種產品的包裝，例如農藥、化肥、顏料、染料、清潔劑、水處理劑等化學試劑的包裝。
水溶性包裝薄膜的主要原料是低醇解度的聚乙烯醇，利用聚乙烯醇成膜性、水溶性及降解性，添加各種助劑，如表面活性劑、增塑劑、防粘劑等。
水溶性薄膜有較好的包裝特性及環保特性，因此已受到發達國家廣泛重視，有好的應用前景。例如日本、美國、法國等已大批量生產銷售此類產品，像美國的W.T.P公司和C.C.I.P公司，法國的GREENSOL公司以及日本的合成化學公司等。國內株洲工學院與廣東肇慶方興包裝材料公司在中國包裝總公司科技部的支持下，聯合研制開發了水溶性薄膜及生產設備已通過省部級鑒定，目前已投入生產，其產品正在走向市場。
生態包裝材料不僅是對包裝材料生產商在生產上的一場大革命，而且得到世界的廣泛關注，所以生態包裝的研究要從開發、設計、生產、使用、廢棄等過程全程考慮。
目前，納米技術生物基因技術也開始應用于生態包裝中。納米塑料具有優良的物理力學性能，高強度、耐熱性、好的光澤和透明度、高阻隔性、優良的加工性能，屬生態友好型材料，可以用于食品、各種化學原料、有毒物質的包裝。
一種利用納米技術高效催化CO2合成的可降解塑料，已由中國科學研究院廣州化學研究所研制成功。用CO2和環氧丙烷聚合而成的這種可降解塑料，可替代目前市場上廣泛使用的快餐包裝容器，既解決了CO2所導致的環境問題，又可避免塑料包裝使用中產生的“白色污染”。
基因技術也是研究的方向之一，利用的基因人工定向設計拼接技術，可以讓植物按照人們的設計要求長出各種形狀、各種色彩的容器（甚至這些容器上還可按預先設計長出各種花紋和圖案），比如各種奶、果汁、醋的外包裝、各種一次性餐具的外包裝可從一種通過基因剪切再造玉米植株上直接長出來，未來的藥瓶可能是從一種通過基因改造技術創造的辣椒植株上直接采摘下來。
